Una de las caracterísitacas principales de las plantas valsculares es su crecimiento en grosor a lo largo del tiempo. En el caso de las dicotiledóneas, este aumento, se debe a la existencia de un tejido celular muy activo entre el floema y la corteza o suber, que recibe el nombre de cambium.
Existen dos tipos de cambium: el cambiun vascular, encargado de formar los tejidos conductores (xilema y floema secundario); y el cambium suberoso, encargado de generar el tejido protector o la corteza.

A diferencia de otros tejidos vegetales, el cambium vascular es irremplazable, esto es, cuando se daña no se recupera. Esta particularidad provoca que la actividad cambial no sea constante; durante las estaciones más desfavorables (Otoño-Invierno) el cambium vascular detiene su actividad para evitar ser dañado por las bajas temperaturas hasta la llegada de la estación favorable (Primavera-Verano), dónde el cambium recobra su actividad y empieza a formar tejido. Esta alternancia en la actividad cambial es la causante de que se generen en el leño los anillos de crecimiento, que en el caso de nuestras latitudes, suele ser anual y dónde se puede diferenciar tejido temprano (formado durante la primavera) y el tejido tardío (formado al final del verano)..

Siendo esta la característica vegetal en la que se asienta los principios de la dendrocronología, algunos autores (ver GRISSINO) han procedido a clasificar las principales especies vegetales en función de su aptitud para ser utilizadas en análisis dendrocronológicos. Esta clasificación se basa en la dificultad de visualizar la secuencia de anillos anuales y en la capacidad de la especie a generar falsos anillos que pudieran llevar a equívocos durante el proceso de datación.

Por su parte, los autores de los estudios dendrogeomorfológicos realizados en la Península Ibérica  han venido utilizando diversas especies vegetalesentre las que se pueden destacar las siguientes:

Pinus uncinata, Pinus sylvestris, Pinus nigra, Alnus glutinosa, Fraxinus angustifolia, Populus alba, Quercus pyrenaica, Salix atrocinera, Tamarix canariensis, Quercus ilex, Picea abies, Abies alba, Quercus humilis, Quercus petrea, Fagus sylvatica, Pinus pinaster yPinus halepensis.